Coronel Suárez crece en producción de semillas de maíz, girasol y sorgo

19/09/2023 - Nos visitó Agustín Gallardo, Licenciado en Economía y Administración Agraria. Es el responsable gerente de producción de la firma Pigasol, productora de semillas, y nos cuenta cómo han ido trabajando todos estos años desde su inicio. 

Mirá la entrevista completa acá:

- Suárez empieza a tener un rol cada vez más importante en la producción de semillas…

- Sí, totalmente. El rubro de las semillas es complicado porque en general la planificación de las siembras parte de la recepción, que es donde después se termina produciendo la bolsa que sale a la venta. En el caso del maíz que es el que más movimiento conlleva, se cosecha entre 30 y 35 de humedad en espiga, y esa espiga tiene que ir a una planta que tiene que estar preparada para recibirla en el momento que llega, no tiene mucha tolerancia de espera. La descarga y el proceso de secado es complejo, entonces lo que hay que hacer es diversificar a lo largo del país las zonas que se identifiquen como zonas de producción de semilla, y con eso se va escalonando el ingreso a la planta. Lo normal es que se arranque sembrando en el norte y se va bajando hasta llegar al sur.

Nosotros estamos produciendo en Venado Tuerto, y en lo que es zona núcleo, Chacabuco y Salto. Después viene sudoeste, que sería Coronel Suárez y Coronel Pringles, y sudeste, que es Balcarce y Tandil. 

La empresa es casi suarense. Nosotros tenemos dos razones sociales que son Pigasol y Pinto y Girones. La empresa en realidad partió siendo Pinto y Girones, que es una empresa de capitales chilenos. El dueño de esa empresa junto con el CEO de la empresa se vinieron a la Argentina a buscar una zona para producir semillas de hortalizas para Europa. Se instalaron en Pedro Luro en el año 2005, empezaron a hacer producciones, estuvieron varios años allá, y en el 2011 o 2012 terminan instalándose en Suárez, porque fracasado la producción en Luro por varios problemas que hubo en la zona, y empezaron a probar la producción de colza para Europa acá en Coronel Suárez. Eran colzas invernales que se hacían bajo riego, colzas híbridas, una producción bastante intensiva. Terminó siendo la actividad principal de la empresa en ese año. Yo ingresé en el 2015 y ahí seguía haciendo esa actividad. Pigasol todavía no existía. Nosotros éramos el principal proveedor de Monsanto Francia de semilla de colza. 

A la par, en el 2015, empezamos a hacer producciones de semillas de girasol. En el 2016 ya empezamos a probar también producción de maíz. Y entre 2017 y 2018, decidimos asociarnos una empresa que se llama Sol del Río, que es una empresa de Salto, que se dedica a hacer complejos para el personal temporario que vos nombrabas, que viene en el verano normalmente, que en general son santiagueños. Ellos lo que hacen, arman los complejos y hacen mucho la logística de los preocupacionales en Santiago del Estero, y coordinan los viajes hacia acá. 

Cuando decidimos asociarnos a esa empresa, formamos Pigasol. La decisión fue un poco porque estábamos con el objetivo de empezar a meternos más de lleno en el maíz, que implica mucha más necesidad de gente.

Hoy en día están las dos empresas funcionando, Pinto y Girones y Pigasol. Quedó un poco más dividido, Pinto y Gironés más abocado a girasol, y Pigasol más a maíz. Después entre las dos se hace algo de sorgo de semillas, pero son producciones más chicas.

- Mencionabas que comenzaron con la colza. Esa producción que iba a Francia, ¿era exclusivamente de esta región o de otras zonas también de la Argentina? 

- No, era exclusivamente de esta región. Hicimos algo de producción en la zona de Balcarce, pero empezaron algunos problemas de contaminación con la bolsa, asi que en un momento se terminó decidiendo dejar de producir.

- ¿Hay otras empresas que lo hacen hoy día? 

- No, hay algo de colza de semilla, pero son las mismas marcas, las mismas empresas. Y a diferencia de lo que hacíamos nosotros, son colzas primaverales, son ciclos mucho más cortos, las que hacíamos nosotros eran colzas invernales, que tienen muchísimo más desarrollo de planta y un ciclo muy largo.

- El destino de esa semilla, ¿en qué se transforma luego? 

- El destino principal de la colza era industrial. Existe la colza y la canola. La canola es como una modificación genética de la colza con respecto a la acidez y hace que sea comestible y se puede destinar aceite comestible. Lo que es la colza, en Europa se utiliza mucho más para biocombustibles. Yo creo que es un poco en reemplazo de la soja porque Europa por el clima que tiene no tiene gran producción de soja, entonces utilizan la colza como reemplazo. 

- Agustín, vos te incorporaste en el 2015, y a partir de allí se empezó digamos a trabajar en maíz con Pigasol. ¿Cómo han ido avanzando en estos ocho años de actividad aquí?

- Para cuantificar un poco el cambio de la empresa, en el 2015 cuando ingresé éramos cuatro personas trabajando en total, hoy somos 35 de personal permanente, y de los cuales acá en Suárez somos 18.

Cuando entré yo en el 2015 hacíamos entre 500 y 600 hectáreas de colza y eso era el total de la producción, y hoy estamos entre 10 y 12 mil hectáreas de producción de semilla, entre maíz y girasol. Se hace más o menos un 50/50. 

- Y de esas 12.000 hectáreas, aquí en esta región ¿cuántas hectáreas están previstas para producir semillas?

- En la zona Suárez-Pringles, esta campaña vamos a tener cerca de 5.000 hectáreas. O sea que acá tenemos la mayor concentración de superficie. 

- ¿Cómo se eligen lotes para hacer semillas? ¿Qué condiciones de reunir? 

- Es difícil porque hay muchas variables. No solo calidad de lote. Uno busca calidad de lote, pero después se te tienen que dar otras condiciones. Por ejemplo, en girasol vos necesitas 1500 metros con respecto a otros girasoles para poder sembrarlo. Esa es una condición totalmente determinante de si lo podes sembrar o no. 

Después disponibilidad de agua, cómo están diagramados los equipos de riego, qué caudal tienen los pozos. Se trata de buscar siempre el límite inferior, es 5 milímetros mínimo, porque tenés condiciones en diciembre, enero que la evapotranspiración es de 7 o 8 milímetros, entonces vos tenés que suplir eso y reponerlo, tratar de que sea al mismo ritmo. 

Es un punto que los años muy duros, como pasó la campaña pasada y la anterior, sobre todo en la zona núcleo, pegaron mucho a la producción de semilla justamente por eso, porque fueron años casi con precipitaciones nulas y no tenemos un sistema pensado para eso. O sea, necesitas el aporte de la lluvia sí o sí.

- ¿Y qué porcentaje les afectó la no lluvia y trabajar con riegos solamente?

- Si vamos directamente a zona núcleo, tuvimos una pérdida del 50% de producción. No es sólo la falta de agua sino que también te afecta mucho la temperatura y la bajo humedad relativa. Al hacer híbridos, vos tenés que hacer que el polen del macho vaya a la hembra, eso se hace con viento, pero necesitan haber buenas condiciones. No es la misma planta a la que se fecunda. Entonces, a veces no sincroniza todo tan perfecto, el polen con la temperatura y la baja humedad relativa no es viable y por más que llegue no poliniza, no fecunda, no forma grano. 

- Respecto al tema acuíferos, ¿cómo se está en esta zona? ¿Cómo se analiza la disponibilidad de agua y cómo se trabaja con el uso de la misma?

- Es un tema que acá está jugando mucho en que Suárez crezca tanto en la producción de semilla, la disponibilidad y la calidad de agua que hay en Suárez. Los acuíferos de esta zona son muy grandes, y todavía tienen capacidad para seguir ampliando en superficie de riego. El tema está en que se haga un estudio geoeléctrico previo que te diga dónde está el acuífero, a qué profundidad tenés que perforar y cómo hacer la perforación. 

Lo que sí hay es una falta de regulación por parte del Estado de algunos organismos. Hace años que existe el ADA, Autoridad Del Agua, pero no se le conoce ninguna actividad. Es un organismo que, si vos querés, registrás la perforación que haces, informas los caudales, la ubicación del pozo y demás, y después nadie más controla nada y te cobran. 

- Cuando uno ve toda la cuestión logística, la evolución de un tractor y una máquina, y de repente ve que las rutas y los caminos, han quedado totalmente obsoletos en función de la magnitud que hoy tienen los equipos.

- Suárez está muy destacado en tecnología agropecuaria, más que nada en lo que es maquinaria. Por ejemplo en siembras de precisión, en pulverizaciones de precisión, es notorio el avance que tiene esta zona. Cuando nosotros buscamos un contratista con siembra de precisión, enseguida lo encontrarás y sabes usar la tecnología y eso se nota muchísimo. 

- Desde Pigasol, ¿Cómo trabajan el tema genético, qué es lo qu el mercado demanda hoy y cuál es el destino?

- Con esta pregunta me diste lugar a explicar bien la actividad de la empresa, porque nosotros en realidad no somos semilleros, somos multiplicadores. Es una figura que en realidad entra para prestarle servicio a los semilleros. Nosotros le hacemos parte de su producción a los semilleros conocidos. 

Mi mirada con respecto a la evolución genética, creo que hoy es una inversión constante por parte de las empresas y cuando uno ve que sale un material nuevo al mercado, en realidad ya lleva 4 o 5 años de pruebas, investigación, de modificaciones genéticas. Hoy se busca mucho la tolerancia a insectos para reducir aplicaciones de agroquímicos. Es una investigación constante y enfocada a cada zona. El norte, por ejemplo, tiene muchos problemas con los insectos. Las resistencias que hay se rompen continuamente, entonces hay que reemplazarlas. 

- Se hace la siembra, se hace todo el seguimiento con todo el equipo, y después llega el momento de la cosecha. ¿Cómo lo hacen?

- Nosotros tenemos una planta de proceso de girasol, que en realidad es una planta de un tercero donde hicimos la inversión de toda la línea de proceso, y después trabajamos con servicios de otros. En muchos casos le entregamos en sus plantas la espiga puesta en camión. Nosotros cosechamos con una cosechadora especial la espiga, se sube arriba del camión y se va a la planta de cada cliente.

- ¿Cuánto tiempo le está faltando esa espiga de maduración para cumplir todo ese proceso?

- En realidad la espiga ya está en madurez fisiológica, o sea que el grano está completamente formado, le falta perder humedad. Se cosecha con esa humedad para evitar roturas de las semillas, y también daños de insectos que por ahí suceden a fin de ciclo. Entonces se cosecha la espiga, se envía a la planta y ahí entra en un proceso de secado que son celdas enormes, donde la espiga cae por cintas, se amontonan digamos sobre unas chapas perforadas que abajo tienen circulación de aire caliente, y es una vez que llega la humedad que tiene que llegar se pasa otro proceso que es el desgranado. Hay un sistema que desgrana más suave digamos que lo que haría una cosechadora y ahí ya tenés la semilla. De ahí pasa un proceso de pre-limpieza primero, y después la clasificación que es todo el calibrado.

- Y ese proceso, desde que llega la espiga a la planta hasta que la semilla ya está dentro de la bolsa, ¿cuántos días lleva? 

- Es relativo. Pongámonos en un lote que se cosecha acá. Se cosecha, va a la planta, tiene 8 horas de viaje, llega a la planta, se descarga un camión por hora. Suponete que salgan 15 camiones, entre limpieza y todo, 16 o 17 horas de descarga, llega a la celda de secado, y ahí puede estar más o menos 4 o 5 días secándose. Después pasa a desgranarse, sigue derecho a la clasificación y ese lote puede demorar dos días en procesarse más o menos. 

- ¿Qué mercados que tiene esta semilla que se produce?

- La producción acá en Argentina, arriba del 90% es para el mercado argentino. El mercado argentino es muy fuerte. Se hace algo de producción a contestación para Estados Unidos, por ejemplo. Se producción de girasol para Europa. Hoy el mercado más grande de semilla para nosotros es Argentina. 

- Son muchos los trabajadores que vienen de Santiago del Estero y que están presentes aquí, que además esto da todo un impulso a la economía del pueblo en definitiva. 

- Sí, nosotros esta campaña vamos a traer 300 personas de afuera, dividas entre Suárez y Pringles. Nosotros hoy en día estamos usando hoteles. trabajamos con proveedores locales digamos entonces le damos trabajo. Ni hablar que la gente que viene también consume, porque también anda por el pueblo, se pasea y gastan. Así que sí, es un movimiento significativo. 

- Suárez se está convirtiendo en un polo de producción de semillas muy importante, cosa que es una muy buena noticia. 

- Sí, totalmente. A Suárez lo influyó mucho los buenos resultados de las últimas campañas donde hubo fracasos en zona núcleo. Eso demostró que es una zona estable y que, cuando se dan las condiciones, tenés el mismo potencial que en otras zonas. Entonces hay que diversificar y por eso se está produciendo acá.