“El consumidor exige más calidad y está dispuesto a pagar un precio más alto por algo mucho mejor”

27/09/2023 - Dialogamos con Iván Mulvihill luego de su viaje a Medellín para participar de un torneo internacional de tostado de café. Nos cuenta su experiencia, sus comienzos en el rubro y los próximos lanzamientos de Penguin Coffee.

Mirá la entrevista completa acá:

Iván nos recibió en su local, Penguin Coffee , y nos mostró el proceso de tueste del café:

- Contanos cómo fue esa experiencia.

- Una experiencia bastante enriquecedora. Era una competencia mundial de tueste de café, donde había muchas personas de todo el mundo que representaban a su país. Básicamente consistía en tostar el café, todos tostamos el mismo café, después de hacer una ronda de catas, y el que mejor lo tostaba era el que ganaba el concurso. Fue muy bueno, aprendí muchísimo. Creo que es la primera vez que un argentino compite, si no me equivoco, en alguna competencia de este mundial.

Había gente de muchísimos años de experiencia. Competí contra un colombiano que era tercera generación de caficultores, con mucha historia detrás, gente que nació en fincas cafeteras, con el café en la sangre, y eso estuvo muy bueno.

Éramos alrededor de 40 concursantes, si bien su mayoría era de Colombia, había gente de Ucrania, China, Qatar, Estados Unidos, Costa Rica, México.

La primera ronda de eliminación, que fue una ronda sorpresa, nos tomaron un examen y de esos 40 quedamos 17. Después de esos fuimos a tostar, se hizo la primera ronda de cata y de esos 17 quedamos 6. En la segunda ronda de catas, donde se elegía finalista, ahí quedé afuera del concurso. Lo ganó un colombiano que era de familia caficultora de hace dos generaciones.

- Este evento, ¿se realiza anualmente? ¿Tiene distintos lugares donde se realiza?

- Sí, el evento se llama PRF, y se hace en países productores cada seis meses. Este último fue en Medellín, y el siguiente que se hace en marzo va a ser en Guatemala.

- ¿Cuál es la tendencia en el mundo del café hoy día?

- La tendencia, como está pasando en todo el rubro alimenticio, es que el consumidor exige más calidad y está dispuesto a pagar un precio más alto por algo de mucha mejor calidad. Yo creo que la tendencia en el café va por el mismo lado.

Cada vez se va incorporando más gente al mercado de café especialidad, y esa gente que se incorpora trae más gente y es como que se está haciendo una bola de nieve. La locura arrancó en Buenos Aires, más o menos en 2014, que abrió la primera cafetería especialidad. Pero el boom recién comenzó en 2020/2021, con la pandemia. Después se fue expandiendo a las distintas capitales, Rosario, Córdoba, Mendoza, y ahora ya está llegando a todo el interior del país.

- El tema de la pandemia fue quizá el momento en que en muchas casas se empezó a degustar el café, y a partir de allí es como que crece el consumo.

-Sí. En la pandemia la gente empezó a estar más tiempo en la cocina, consumió más productos, y también pasó con el café.

Cuando terminó la cuarentena, que la gente empezó a salir, se empezó a ir a las cafeterías de especialidad. Llegó un momento en que solo en Buenos Aires se estaban abriendo 200 cafeterías por mes, mientras las cafeterías comerciales iban cerrando, porque el público ya no iba por ese tipo de bebidas.

- Y aquí desde Coronel Suárez llegando a todo el país, ¿no?

- Sí, así es. Y acá en Coronel Suárez tenemos lo que es la producción de todo el tostadero de café y distribuimos a todas las provincias de Argentina, llegamos a todas. Más o menos tenemos 300 o 400 puntos de venta en todo el país. De hecho, también nos compran para vender en Paraguay. La idea de seguir expandiéndonos y hacer todo desde acá.

- ¿En qué año empezaste con este sueño de involucrarte en este mundo del café?

- En el 2018 en Capital Federal. Siempre cuento la historia porque es bastante graciosa. Yo trabajaba en Buenos Aires en una oficina, y un día estaba en una página para comprar cosas de China y a mí me gustaba mucho el café, pero como consumidor. Había visto una tostadora de café, una chiquitita para usar en casa, que era para la cocina. La compre, y al otro día me arrepentí porque después el mes siguiente no iba a tener para pagar la tarjeta de crédito y le cancelé el pedido a la persona de China. El chino me respondió que no, que no me iba a cancelar el pedido ni devolver el dinero, y me lo mando igual. Y ahí arranqué. Yo siempre digo que si me hubiera aceptado todavía estaría en la oficina.

Ahí empecé a tostar para mis amigos, mis compañeros de trabajo, les vendía a los de la oficina. Después me animé a vender por internet, también con la misma tostadora, y después me animé a salir a vender a cafeterías. De ahí pasamos una tostada de 2 kilos, y ahora tengo una de 15 kilos.

- Penguin Coffee está ampliando su gama de productos, ¿no? Comentarnos qué es lo que se hace además de café y si podemos mencionar algún producto que salga próximamente al mercado.

- Sí, estamos por lanzar  dos productos. Uno va a ser mix de frutos secos, naturales, sin azúcar, veganos. Son cuatro mix y cada uno tiene una funcionalidad. Depende para el momento del día o para lo que se lo quiere usar. Cada uno tiene un motivo nutritivo. Eso lo desarrollamos con inteligencia artificial.

En verano vamos a lanzar una línea de bebidas en latas, café en lata, gasificado, café con leche, té frío.